今月の名湯(1月)―日奈久温泉（熊本県）

「ひなぐ」と読む。室町時代に発見され、開湯600年の歴史を持つ。八代駅から肥薩おれんじ鉄道で10分。不知火海の海岸沿いに温泉街が広がる。

ひなびた印象もあるが、明治時代からの建物も健在で、昔ながらの風情と自然の幸をのんびり楽しむことができる。

泊まった旅館は、ビジネスホテルの宿泊料金で豪華な夕食付き。ラッキー。さらに、女将の心づくしの接客により、球磨焼酎がひときわ旨い。

就寝前に風呂へ。おやっ？柑橘のさわやかな香り。見れば、浴槽に晩白柚（ばんぺいゆ）プカプカと浮いている。

子どもの頭ぐらいのこの大きなみかんを湯の中に沈めたり、水面でくるくる回したり、匂いをかいだりして遊んでいるうちに、体はほどよく温まった。

肌にやさしい単純温泉。源泉かけ流しで循環なし。泉温は43.9℃で冬期は加温。

湧出量は毎分50㍑。2時間30分で新湯と入れ替わる。加えて、お湯を毎日抜いて浴槽を清掃しているとのこと。なのに塩素殺菌しているのはもったいないと感じた。