実山椒

この季節、市場やスーパーの野菜売り場では、梅やらっきょが並び、各家庭では「我が家の味」への仕込みがはじまる。

私が店頭に出回るのを楽しみにしているのは、実山椒。我が家のぬか床に欠かせないバイプレーヤーだ。

一粒、一粒、枝取りする。根気のいる作業。テレビのニュースを聞きながら、2時間 かけてようやく終了。あたりは山椒のさややかな香りで充満している。手と爪についた匂いもいっときは抜けないだろう。それがまたいい。

さっそくぬか床へ入れる。漬物に風味がつくのと同時に、ぬかの雑菌を抑える作用もある。

ぬか床はリフレッシュされ、漬かったキュウリのうまいこと。

実山椒はたっぷりの塩にまぶして冷凍保存する。これを一年間、小出しにして使う。

今年も実山椒に感謝。